聯合國太空司令部巡洋艦“秋之柱號”，方位未知。
    通訊器把三等技術兵薩姆·馬庫斯從斷斷續續的睡眠中吵醒。他不禁咒罵了兩句，揉著惺松睡眼，看了看休息艙艙壁上的任務鐘。三十六個小時以來，他總共只睡了三個小時，真見鬼。要知道飛船進人躍遷斷層空間以后，這還是他頭一回踏實地進人夢鄉。
    “謝天謝地，”他低聲自語道，‘但愿這次別出什么大亂子?！?br />     “秋之柱號”離開致遠星后，艦長就讓技術兵分三組輪流換崗。經過一番苦戰后，“秋之住號”損傷嚴重。技術兵們正按照任務鐘的部署，努力讓這艘老邁的巡洋艦不至于徹底癱瘓。近三分之一的技術人員在致遠星一役中陣亡，各部門都缺兵少將，不得不加班加點。
    其他人員自然全部進人了冷凍艙每次進入躍遷斷層空間，他們都要冬眠一次。在兩百多次戰斗出擊中，薩姆總共只在冷凍艙里休息了不到七十二小時?，F在他真是困極了。只要能不受干擾地好好睡上一覺，哪怕是忍受低溫復蘇帶來的種種不適，他都覺得求之不得。
    話說回來，其實也沒什么可抱怨的。凱斯艦長是一位才華卓絕的戰略家?！扒镏枴钡拿總€船員都清楚：敵軍攻陷致遠星時，他們離粉身碎骨不過咫尺之遙。致遠星，這座重要的太空軍事基地被摧毀了。圣約人軍隊將整個星球燒成了灰燼，死傷數以百萬計地球軍僅存的防御力量，就這樣化為了遍野的尸體和熔化的巖漿。
    無論如何，他們畢竟很走運，能夠死里逃生。但薩姆卻壓抑不住這樣一個念頭：‘秋之柱號”上每個活著的人其實隨時都可能喪命。
    通訊器又開始叫了，薩姆扭動著從鋪位上掙脫下來。他用力按了一下通訊器?！拔沂撬_姆?！彼麩o精打采地說。
    抱歉叫醒你，薩姆，但我要你下到二號冷凍艙來”技術主任謝潑德聽起來精疲力盡的，“有重要任務?！?br />     “二號冷凍艙？”薩姆重復著，沒搞明白，“出什么事了，湯姆？我又不是冷凍休眠專家?！?br />     “現在還不能告訴你詳情，薩姆。艦長嚴禁在通訊頻道里說?！敝x潑德回答道，聲音輕得幾乎聽不見，“怕隔墻有耳?！?br />     薩姆被上級的口氣嚇了一跳。從軍校起他就認識湯姆·謝潑德，從沒聽過這家伙說話這么鬼鬼祟祟。
    聽著，”謝潑德說，“我要個信得過的人。不論你是否愿意，就是你了，老兄。你不是檢查過休眠系統嗎？”
    薩姆嘆了口氣?！皫讉€月前……的確查過?！?br />     伊卡普拉米的阻撓激怒了弗爾薩米，他咬牙切齒地說：“先知的這個決定可能會造成我方的大量傷亡。這樣能行嗎？”
    “這是我們士兵的靈魂脫離肉體羈絆的大好機會?！睂Ψ交卮鸬?，“人類都甘愿在戰斗中賠上它們的性命，我們自己的士兵難道不行嗎？”
    當然可以，弗爾薩米想，不過我們還應該追求更多的東西。他的上下顎又碰了碰，并用手指觸碰了一下發光的控制面板?！叭∠蟼€命令。啟動四艘裝滿士兵的登陸飛船，再啟動一隊戰斗機。在登陸飛船到達目標之前，盡量壓制住闖人者的火力?！?br />     一百個長度單位①之后的船尾，驅逐艦火力控制中心的深處，副指揮官接到了弗爾薩米的命令，然后將它傳達了下去。信號幻閃爍不停，甲板上傳來一陣低頻震動，三百多個整裝待發的圣約人戰士他們形形色色，包括人類所謂的精英戰士、豺狼人和咕嚕人沖向各自的登陸飛船。終于有人可殺了。
    他們誰都不想錯過這種快感。
    【①圣約人的長度、時間單位無特別名稱，均籠統稱為“長度單位”“時間單位”?！?/p>